PRESS STATEMENT

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 FOUNDER AND EXECUTIVE DIRECTOR OF THE CHEETAH CONSERVATION FUND COMMENTS ON STAY OF CHEETAH RE-INTRODUCTION BY INDIA SUPREME COURT

(16 May 2012) – Dr. Laurie Marker, Founder and Executive Director of the Cheetah Conservation Fund, issued the following statement regarding the Indian Supreme Court’s staying the cheetah re-introduction project in India: “CCF is not a part of any of the negotiations or decisions being made on the Indian side and therefore we can only continue to provide advice and support, as we have thus far.”

The plan by the Indian government, and headed by Dr. M.K. Ranjitsinh, who served as Indian Government’s first Director of Wildlife and is now Chairman of the Wild Trust of India (WTI), would reintroduce cheetahs in stages over the next decade. To this effect, a team of experts including representatives from the Cheetah Conservation Fund (CCF), Cheetah OutReach, the IUCN’s Cat Specialist Group, Re-introduction Specialist Group and Veterinary Specialist Group, and Oxford University’s WILDCRU, met in 2009 with Indian authorities and forestry directors from various regions.

A report of these meetings concluded that “With the establishment of a network of protected areas, implementation of effective wildlife legislation and a dramatic change in the conservation ethos and awareness in the country inter alia, the original cause for the extinction of the cheetah in India has been adequately addressed.”

Careful consideration of the genetics of the Asiatic cheetah and its only remaining population found in Iran (less that 100) led to the conclusion that the cheetahs participating in this project should be imported from southern Africa, where the largest populations of wild cheetah still exist. Furthermore, the fact that the Asiatic and African cheetahs are genetically so similar according to cat specialists including world renowned geneticist Dr. Stephen O’Brien, and that there are no living Indian cheetahs, there is no concern about mixing populations.

Field inspections by the Indian research team determined that the most viable release area for the first re-introduction is the Palpur-Kuno Wildlife Sanctuary, a 6,800 square kilometre (2,625 square mile) reserve in central India. The sanctuary was chosen as it is home to many species, including a variety of antelope, deer, wolves, and leopards. The absence of lions, the cheetah’s non-agressive nature, and work already done with the communities were also decisive factors. By returning cheetahs to a grasslands ecosystem where they used to thrive, the historic evolutionary balance would be restored and locally over-abundant prey species would be regulated; therefore a top-down effect of a large predator would enhance and maintain the diversity in lower trophic levels of the ecosystem, as explained in the group’s report.

In an advisory capacity, and in consultation with the re-introduction team, CCF has been working with the WTI and India’s authorities to discuss the best strategies for this re-introduction and providing its expertise based on proven successful programmes implemented in Namibia and other areas of Africa.

CCF believes that the project is sustainable to the extent that all recommendations made by the international consultants and Indian research teams are followed, and these include necessary infrastructure changes as well as community involvement and education. CCF advises that local communities be counselled in living harmoniously with wildlife, particularly predators, through training and communications programmes. To this effect, CCF emphasised the success of the conservancies in Namibia –which have become a model in conservation management where collaborative partnerships of neighbouring communities work together to develop and implement sustainable livestock and wildlife management systems. Namibian community conservation programmes have contributed enormously to integrated conservation programmes that provide benefits back to the communities involved as conservation partners, in particular, through the development of different techniques for livestock farming in a predator-friendly (non-lethal) way, and where integrated systems encourage good livestock and wildlife management. In addition, sustainable tourism has been encouraged so that jobs and business opportunities for the local people has been created.

Conservation biologists from India have attended several of CCF’s international courses in Cheetah Conservation Biology, and in Integrated Livestock, Wildlife, and Predator Management. These courses focus on capacity building and mitigating conflict between people and wildlife, with a special emphasis on the cheetah. Dr. M.K. Ranjitsinh and colleagues have visited CCF in Namibia.

With regards to the cheetahs that may be slated for re-introduction, CCF will provide its expertise with their selection as it has developed a proven protocol for re-introducing wild-caught cheetahs that allows the success of such a proposed re-introduction programme. To date, CCF has successfully re-wilded cheetah in two regions in Namibia, and has re-stocked cheetah populations in the Umfolozi  National Park and Phinda, both in the KwaZulu-Natal province of South Africa.  Lessons learned from these successes will assist local Indian NGOs with the re-introduction. In addition, CCF has been asked to provide experienced staff to train local rangers and WTI researchers in cheetah monitoring and behaviour.

Any cheetahs selected for the project will require permits from both the importing and exporting governments, as well as from Convention of International Trade for Endangered Species (CITES).

END

Geparde werden oft an sogenannten Spielbäumen gefangen und ein dort gefangenes Tier oft tagelang in der Kastenfalle gelassen, um weitere Artgenossen anzulocken und zu fangen.

Windhoek – Zahlreiche ministerielle Bestimmungen wurden jahrelang von Lodges, Gästefarmen und sogenannten Rehabilitationszentren ignoriert. Sobald das Umweltministerium gegen Verstöße vorgehen wollte, wurden die Klagen zurückgewiesen, da die Bestimmungen keine Gesetzeskraft hatten. Das hat sich nun geändert. „In Zukunft müssen sich Halter von Raubtieren an das Gesetz halten und werden jährlich Inspektionen durchgeführt, um zu versichern, dass die Haltungsbedingungen dafür sorgen, dass die Tiere gesund sind und ausreichend Auslauf haben“, sagte Dr. Ortwin Aschenborn, Tierarzt des Etoscha-Nationalparks und Verantwortlicher für Raubtierangelegenheiten im Ministerium für Umwelt und Tourismus, auf AZ-Nachfrage. Im Amtsblatt Nr. 4911 vom 29. März 2012 wurden die Verordnungen zur Haltung von großen Raubtieren in Gefangenschaft publiziert.

Ein Leopardenmännchen in der Kastenfalle. Dieses Tier hatte Glück, denn es war mit einem Halsband markiert, erhielt einen Peilsender und wurde auf einer Farm wieder freigelassen.

Als große Raubtiere gelten Löwe, Leopard, Gepard, Braune Hyäne, Tüpfelhyäne und Wilder Hund – sie alle sind in Namibia als geschützte Wildarten klassifiziert. Einige Arten sind im Anhang I oder II des Washingtoner Artenschutzabkommens (CITES) aufgeführt. Dies bedeutet, dass diese Arten vom Aussterben bedroht sind und international der Handel mit diesen Tieren oder deren Produkten verboten oder nur unter strengen Auflagen möglich ist. „Leopard und Gepard fallen unter den CITES-Anhang I, Löwe und Wilder Hund werden unter Anhang II aufgeführt“, so Aschenborn.

In Zukunft dürfe kein Raubtier aus der Wildnis in Gefangenschaft gehalten werden, außer wenn dieses mit der Erlaubnis des Umweltministers einem registrierten Rehabilitationszentrum zugesprochen wurde. Überdies dürfe kein Raubtier ohne Zustimmung des Ministers freigelassen werden. Auch für die Verlegung eines großen Raubtieres von einem Gehege in ein anderes sei in Zukunft eine Erlaubnis nötig. Jährlich müssten große, in Gefangenschaft gehaltene Raubtiere gegen Tollwut geimpft und von einem Veterinär untersucht werden. Weibliche Tiere müssten sterilisiert sein. Kein in Gefangenschaft gehaltenes Tier dürfe getötet werden, wenn keine Erlaubnis von höchster Stelle vorliegt. Auch dürften weder Krallen noch Reißzähne oder Stimmbänder entfernt werden.

Raubtiere wie Löwen dürfen nur in Gefangenschaft gehalten werden, wenn sie sterilisiert wurden und nicht Träger vom sogenannten Katzen-Aids (FIV) sind

Farmer, die Raubtiere in Kastenfallen fangen, müssen diese Tiere laut Gesetz entweder sofort freilassen oder sofort töten oder binnen drei Tagen ein Rehabilitationszentrum informieren und die Tiere abholen lassen. Von Farmern getötete Raubtiere müssen einem schon seit Jahren bestehenden Gesetz nach binnen zehn Tagen der Naturschutzbehörde gemeldet werden. Von nun an sind auch die Rehabilitationszentren strengen Auflagen unterworfen; dort muss beispielsweise ein Tierarzt angestellt sein. Erwachsene Tiere dürften in diesen Zentren höchstens drei Monate und Jungtiere höchstens 18 Monate gehalten werden. „Danach müssen sie entweder an der gleichen Stelle, an der sie gefangen wurden, wieder ausgesetzt oder die Tiere müssen sterilisiert und dem Gesetz entsprechend in Gefangenschaft gehalten werden“, erklärte Aschenborn. Für jedes Tier müsse mindestens ein Hektar Fläche vorhanden und die Gehege mit einem hohen Elektrozaun umgeben sein. Wer Raubtiere für touristische Zwecke in Gefangenschaft hält, müsse jetzt dafür sorgen, dass kein Kontakt zwischen Besuchern und Raubtieren stattfinden kann.